L’examen du rachis fait partie intégrante des échographies fœtales de dépistage. Cet examen permet non seulement de dépister certaines anomalies segmentaires de la colonne sur toute sa hauteur mais surtout les anomalies médullaires sévères liée à un défaut de fermeture du tube neural. Un grand nombre de pathologies sont accessibles par ce dépistage et leur prise en charge peut aller de la simple surveillance post-natale à l’intervention chirurgicale in utero ou encore à la décision de naissance en urgence devant un pronostic vital fœtal engagé ou à l’interruption médicale de grossesse. L’absence de dépistage de ces pathologies peut mettre en jeu le pronostic neurologique du nouveau-né ou engendrer un défaut d’information sur le degré de handicap postnatal et les droits des parents qui en découle durant la période prénatale.

Améliorer la connaissance des structures anatomiques du rachis et de la moelle visibles en échographie fœtale permet d’améliorer ce dépistage. En identifiant plus précisément l’anomalie morphologique, on optimise le circuit de prise en charge prénatal et post natal (comme le lieu de suivi et les bilans pré et post natals ou le conseil et les informations délivrées au couple). 

L’anatomie fœtale évolue au cours de la grossesse, du fait du développement fœtal. Les recommandations et repères anatomiques ne sont pas les mêmes au premier, deuxième ou troisième trimestre de la grossesse. Lors de ce DPC, les différences entre les 3 trimestres seront exposées.